חברת Betalin הישראלית תתחיל במהלך השנה הקרובה את שלב הניסויים בבני אדם עם הפיתוח שלה לריפוי סוכרת. הפתרון המהפכני של החברה מאפשר השתלה פשוטה ומקומית של תאי לבלב בריאים שיפטרו את החולים ממזרקי האינסולין וירפאו את המחלה מבפנים. החברה מגייסת משקיעים תמורת החל מ-35 אלף דולר

סוכרת היא אחת המחלות הנפוצות של המאה ה-21, כשרק בישראל מאובחנים ככל הנראה מדי שנה עשרות אלפי חולים חדשים.

כידוע, המחלה נובעת מבעיה בתפקוד של האינסולין, שאמור לפרק את הסוכר בדם ולאפשר לו להיכנס לתאים השונים בגוף, ויש לה תופעות לוואי מרחיקות לכת והשפעה שלילית מאוד על איכות חייו של החולה. חברת Betalin, הממוקמת במרכז הרפואי הדסה, פיתחה פטנט לריפוי סוכרת, אשר הגה פרופסור אדווארדו מיטראני מהאוניברסיטה העברית בירושלים.

כיום החברה מחזיקה בזכויות השימוש, הפיתוח והשיווק של הפטנט להשתלת תאי לבלב בריאים לחולים. אך בניגוד לניסיונות קודמים בגישה זו, שלא צלחו, הפטנט של פרופ' מיטראני חדשני ועתיד לפתור את הבעיה באמצעות "פיגום" שיחזיק את התאים ויספק להם כר פורה לשרוד ולשגשג לאורך זמן בגוף.

החברה פיתחה את הפטנט הלכה למעשה, וכבר קיבלה מימון נרחב מגופים בינלאומיים ומהמדען הראשי וצפויה להתחיל את שלב הניסויים בבני אדם כבר ב-2021. כעת, היא מגייסת הון נוסף ממשקיעים מובילים באמצעות המועדון של Together השקעות – כשנותרו מקומות למשקיעים כשירים בלבד. המשקיעים יוכלו לרכוש מניות בחברה המבטיחה בתמורה להחל מ-35 אלף דולר ולהיות חלק מהעתיד הצפוי לה.

"מדובר על חברה פורצת דרך בתחומה שזכתה במקומות הראשונים במגוון תחרויות בתחום הביוטק בכל העולם", מסביר רו"ח שוקי כהן שרת, יו"ר Together. "החברה עומדת בפני דריסת רגל משמעותית עוד השנה בזכות ההתקדמות לעבר התחלת הניסויים בבני אדם ולכן יש פה הזדמנות להצטרף אליה בשלב חשוב".

פריצת דרך בריפוי מחלת הסוכרת

"הרעיון שפיתחנו משתמש ברקמה ביולוגית שמייצרת מעין מיקרו לבלב עשוי דיסקיות דקיקות", מסביר ד"ר ניקולאי קוניצ'ר מנכ"ל Betalin. "על הרקמה הזו אנו משתילים את תאי הלבלב הבריאים שנקבל מתורמים ויחד, הם יושתלו בגופם של החולים.

ההשתלה נעשית בירך או בבטן, בהרדמה מקומית, בהליך פשוט וללא צורך באשפוז או בניתוח. מיד לאחר ההשתלה, התאים באים במגע עם הדם של המטופל ויכולים להרגיש האם יש צורך בהפרשת אינסולין או לא – ממש כמו אצל אנשים בריאים", הוא אומר.

ואכן, הפיתוח של Betalin מאפשר למעשה ריפוי של חולי הסוכרת. הם לא יהיו תלויים יותר בתרופות או בהזרקות, אלא הגוף שלהם יכיל רכיב טבעי שיודע לפעול באופן בריא ולתקן את המחלה. "הפיגום שפרופ' מיטראני חשב עליו הוא פריצת הדרך בפיתוח והוא מוגן בפטנט. עד היום לא הצליחו להשתיל תאים ולגרום להם לשרוד לבד בגוף. הפיגום מאפשר להם מקום לגדול ולהתפתח והופך אותם לעמידים יותר לאורך זמן", מסביר ד"ר קוניצ'ר.

"בנוסף, אנחנו מאמינים שההמצאה הזו תהיה בסיס לטכנולוגיה שתעזור לרפא עוד מחלות שהמנגנון שלהן דומה. אם זה יקרה, העתיד של החברה יהיה גדול יותר מכל מה שחלמנו עליו. נוכל לנצח לא רק את הסוכרת שמשפיעה על מאות מיליונים ברחבי העולם, אלא עוד מחלות שגורמות הרבה סבל לאנשים".

"פוטנציאל מכירות בשוק ענק"

ב-Betalin עובדים כבר עכשיו על דור שני לפיתוח הנוכחי ומנסים למנוע את הצורך בתרומת לבלב, על ידי פיתוח של ה"לבלב" החלופי מתאי גזע. "אנחנו צפויים להתחיל ב-2021 את הניסוי של הדור הראשון שייערך באנגליה ומאמינים שהוא יצליח ויעשה היסטוריה בטיפול בחולי הסוכרת. יחד עם זאת, אנחנו לא נחים וכבר חושבים קדימה על היכולות שלנו לעזור ליותר אנשים באופן נרחב ומבלי להיות תלויים בתרומות", אומר ד"ר קניצ'ר.

הצוות של החברה מורכב מרופאים בכירים בהדסה בתחומים משלימים הקשורים למחקר. בוועדה המייעצת יושבים 5 פרופסורים בעלי שם, ביניהם פרופסור מיטראני, שהגה את הרעיון, ו-2 חתני פרס נובל בתחום הכימיה. "הצוות של Betalin מורכב מאנשי מקצוע רציניים ובכירים, כל אחד בתחומו", אומר רו"ח כהן שרת.

"כמו תמיד, אנחנו אנחנו מקפידים על חברות עם אופק מבטיח ופוטנציאל עסקי עבור המשקיעים שלנו, אך חשוב לנו מאוד לבחור גם בצוות עם ניסיון עשיר שיודע להוביל. במקרה הזה מדובר בנבחרת חלומות עבור כל משקיע בחברה.

"יש כאן פוטנציאל מכירות כמעט אינסופי בגלל כמות חולי הסוכרת בעולם שרק עולה משנה לשנה ורעיון שיכול להפוך להיסטורי בטיפול במגוון מחלות. השלב בו החברה נמצאת, רגע לפני התחלת הניסויים בבני אדם, לאחר זכייה במקומות ראשונים בתחרויות בינלאומיות, קבלת מענקים מרשות החדשנות ולאחרונה 3.5 מיליון יורו מהאיחוד האירופי לצורך פיתוח המוצר שלה – הוא שלב נהדר להצטרף לחברה ולהפוך לבעלי מניות בה", הוא מסכם.