חברת Oncohost הישראלית מפתחת בדיקה מהפכנית שמזהה את פוטנציאל ההצלחה של טיפולים אימונותרפיים על חולי סרטן. שבועיים לאחר קבלת מנת הטיפול הראשונה, הבדיקה יודעת לחזות האם הוא מיטיב או מזיק למטופל ויכולה להציל חיים. כעת, החברה מגייסת משקיעים החל מ-35 אלף דולר

לפני 15 שנה, ערך פרופסור יובל שקד ניסוי במעבדה שלו לחקר הסרטן בטכניון. טעות מקרית הובילה אותו לתגלית כי טיפולים אנטי-סרטניים יכולים דווקא לעודד את התפתחותו של הגידול ולא להקטין אותו כפי שמצופה.

פרופ' שקד המשיך את המחקר בכיוון החדש שמצא, והקים את חברת Oncohost המנוהלת על ידי ד"ר עופר שרון. החברה מפתחת בדיקת דם שיודעת לנבא את פוטנציאל ההצלחה של טיפולים אימונותרפיים בחולי סרטן.

טיפולים אלה, בהם הגוף מפעיל את מערכת החיסון שלו לטיפול בסרטן, נחשבים למילה האחרונה בתחום. אך הממצאים של פרופ' שקד מוכיחים, כי לא כל כל החולים מגיבים באופן דומה לטיפולים האימונותרפיים, ובמקרים רבים, הטיפולים מעוררים בגוף תגובה שבעצם תומכת בגדילה והתפשטות של הגידול. מקרים כאלה, בהם תגובת הגוף בעצם מחמירה את המחלה אמנם מוכרים בקרב הקהילייה הרפואית, אבל עד כה לא פותחו כלים המאפשרים לחזות את תגובת הגוף ואצל מי מהחולים היא תתרחש.

בימים אלה, Oncohost מתחילה את שלב הניסויים שלה על כ-650 חולי סרטן והיא עתידה להשיק את הפיתוח המהפכני שלה כבר ברבעון השלישי של שנת 2021. כעת היא מגייסת כסף (מינימום השקעה של 35 אלף דולר) כדי לתמוך בפעילותה, באמצעות פלטפורמת ההשקעות של Together, ומעניקה מניות בחברה בתמורה להשקעה.

"פוטנציאל עסקי משמעותי"

"Oncohost היא חברה פורצת דרך בתחומה", אומר רו"ח שוקי כהן-שרת, יו"ר Together השקעות. "באמצעות שימוש בטכנולוגיית לימוד מכונה וביו-אינפורמטיקה, היא מצליחה להביא בשורה אמיתית לחקר הסרטן ולהשפעה ממשית על תוואי הטיפולים בחולי סרטן בעתיד הנראה לעין.

"ארגוני הבריאות העולמיים מעודדים פיתוחים כאלו שיכולים למזער את הנזק בטיפולים נגד סרטן, למקד אותם ולדייק אותם באופן ברור לחולה עצמו, ולהביא להצלת חיים", הוא מסביר. "מעבר לפריצת הדרך הרפואית, מדובר בפוטנציאל עסקי משמעותי משום שלהערכת המומחים בתחום, ההבנה שטיפול אינו מיטיב עם החולה – יכולה לחסוך למערכות הבריאות סכומי עתק".

2 בדיקות דם פשוטות

המנגנון שעומד מאחורי הפיתוח של Oncohost דורש 2 בדיקות דם פשוטות מהמטופל. בדיקה אחת לפני תחילת הטיפול האימונותרפי ובדיקה נוספת כשבועיים לאחר קבלת המנה הראשונה של הטיפול. המערכת של החברה סורקת את בדיקות הדם האלו ומפענחת אותם על ידי פיתוח מוגן בפטנט שממפה למעלה מ-400 סוגי חלבונים בדם.

"הדו"ח שמתקבל מפענוח הבדיקה שלנו מאפשר לחזות בשלב מוקדם האם המטופל צפוי להגיב לטיפול אותו הוא מקבל", מסביר ד"ר עופר שרון, מנכ"ל החברה. "הרעיון מאחורי המערכת אותה אנו מפתחים הוא לספק לרופא המטפל תמונה קלינית ברורה יותר של יעילות הטיפול ולעזור בבחירת אסטרטגיית הטיפול העתידי. בנוסף אנו מספקים לרופא המטפל ניתוח של מנגנוני התנגודת לטיפול ומציעים שילובים פוטנציאליים של טיפולים במטרה לשפר את סיכויי המטופל להגיב". 

לדבריו, גם מערכות הבריאות ייהנו מיכולות המערכת, "עלויות הטיפולים האימונתרפיים גבוהות במיוחד ויכולות להגיע ליותר מ-100 אלף דולר למטופל. החיסכון הפוטנציאלי למערכות הבריאות הוא גבוה מאד ולכן אנחנו צופים שהם יאמצו את הפיתוח שלנו".

"השקעה עם ערך ממדרגה ראשונה"

Oncohost גייסה בשנים האחרונות הון משמעותי ממשקיעים מובילים, שעזר לה לפתח את המוצר ולגייס את הצוות המוביל שתומך במחקר ובפיתוח שלו. כעת כאמור, היא מאפשרת למשקיעים נוספים להצטרף למשקיעים מובילים בתחום וליהנות מהצלחתה.

"הצוות של Oncohost כולל את בכירי החוקרים בתחום האונקולוגיה ומוכיח כי יש פה פיתוח מעניין במיוחד שיכול, להערכת המומחים, להשפיע על הטיפול בסרטן דורות קדימה", אומר רו"ח כהן-שרת. "כל פיתוח שיכול להביא לשדרוג במערך הטיפולים בחולי סרטן, לחסוך משאבים למערכות הבריאות ולהציל חיים הוא מבורך מבחינתנו ובמקרה הזה מדובר בהשקעה שהיא לא רק בעלת פוטנציאל רווחי אלא גם בעלת חזון חיובי וערך הומני ממדרגה ראשונה".